El guitarrista granadino, una de las figuras más influyentes del flamenco contemporáneo, deja un legado de más de seis décadas marcado por el equilibrio entre la tradición y la innovación, además de una fuerte huella en varias generaciones de artistas
El mundo del flamenco despide a una de sus grandes figuras. José Antonio Carmona Carmona, conocido como Pepe Habichuela, falleció el pasado 4 de agosto en Madrid a los 82 años tras una enfermedad que le había mantenido fuera de los escenarios desde el verano de 2024. Con su despedida se marcha uno de los guitarristas más influyentes del flamenco contemporáneo, reconocido por haber ampliado las posibilidades expresivas del instrumento sin renunciar a las raíces de este arte.
Pepe Habichuela, natural de Granada, pertenecía a una de las sagas flamencas más importantes de España, los Habichuela. Creció en el ambiente artístico del Sacromonte y aprendió desde niño el oficio de la guitarra dentro de una tradición familiar que marcaría toda su trayectoria. En 1964 se trasladó a Madrid, donde comenzó a trabajar en tablaos y a acompañar a algunos de los grandes nombres del cante, iniciando una carrera que se prolongaría durante más de seis décadas.
Su colaboración con Enrique Morente resultó decisiva para la evolución del flamenco en los años setenta. Discos como Homenaje a Don Antonio Chacón y Despegando contribuyeron a renovar el género desde el respeto a la tradición. Más adelante desarrolló una destacada carrera en solitario con trabajos como A Mandeli, Habichuela en rama o Yerbagüena, además de colaborar con músicos internacionales como Don Cherry, Max Roach o Dave Holland, mostrando la capacidad del flamenco para dialogar con otros lenguajes musicales.
A lo largo de su trayectoria recibió numerosos reconocimientos. En 2018 fue distinguido con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, y, este mismo año, el Gobierno le concedió la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio por su extraordinaria aportación a la cultura española. También fue reconocido por su labor en la defensa y difusión de la cultura gitana, así como por su influencia sobre nuevas generaciones de artistas como Marina Heredia, Estrella Morente o Rocío Márquez.
Su fallecimiento ha provocado una inmediata ola de condolencias. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ha destacado que “su música seguirá sonando allí donde el flamenco siga contando quiénes somos”, mientras que artistas como Rosalía, Alejandro Sanz, Lolita Flores, Miguel Poveda o Yerai Cortés le han rendido homenaje a través de las redes sociales. Granada, su ciudad natal, también anunció la concesión de la Medalla de Oro al Mérito de la Ciudad a título póstumo como reconocimiento a quien llevó el nombre de la ciudad por escenarios de todo el mundo.
La despedida tuvo lugar en Granada, donde familiares, artistas, representantes institucionales y admiradores acudieron a la capilla ardiente instalada en el Teatro Isabel la Católica antes de su entierro en el cementerio de San José. La ciudad rindió, así, el último homenaje a un músico cuya obra marcó la historia del flamenco y cuya influencia seguirá viva en generaciones futuras.