Un manuscrito que ha permanecido oculto desde la erupción del Vesubio comienza a revelar su contenido gracias a una tecnología capaz de leer lo que hasta ahora parecía irrecuperable
Un equipo internacional de investigadores ha conseguido un hito que hasta hace pocos años parecía inalcanzable: leer de principio a fin un papiro de Herculano carbonizado por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. sin necesidad de desenrollarlo. Los científicos han recuperado el contenido del manuscrito gracias a una combinación de tomografía de rayos X, inteligencia artificial y técnicas de reconstrucción digital, abriendo una nueva etapa para el estudio de una de las bibliotecas más antiguas conservadas de la Antigüedad.
El documento se ha identificado como PHerc. 1667, y permanecía sellado desde la erupción del volcán. Su estado de conservación hacía imposible abrirlo sin destruirlo, por lo que, durante años, se consideró prácticamente ilegible. El avance ha sido posible gracias al proyecto Vesuvius Challenge, una iniciativa que reúne especialistas en informática, visión artificial, papirología y arqueología, con el objetivo de recuperar los textos ocultos en cientos de rollos hallados en Herculano durante el siglo XVIII.
Para lograrlo, el equipo empleó escaneos mediante microtomografía de alta resolución que permitieron obtener un modelo tridimensional del interior del rollo. Posteriormente, algoritmos de inteligencia artificial identificaron las sutiles diferencias entre la tinta de carbono y las fibras del papiro, haciendo posible un “desenrollado virtual” que reconstruyó digitalmente el manuscrito sin dañarlo. El resultado ha permitido leer aproximadamente 1,5 metros de texto distribuidos en una veintena de columnas escritas en griego antiguo.
Los investigadores consideran que el texto corresponde a un tratado filosófico centrado en cuestiones relacionadas con la ética, el arte y el comportamiento humano. Entre los nombres identificados está el de Aristocreonte, sobrino y discípulo del filósofo estoico Crisipo, un dato que podría ayudar a contextualizar la obra y profundizar en el conocimiento del pensamiento estoico, aunque la autoría del manuscrito no ha podido determinarse.
El hallazgo supone un paso decisivo para el estudio de los papiros de Herculano, considerados la única biblioteca de gran tamaño conservada en la Antigüedad clásica. Cientos de rollos permanecen aún cerrados, ya que cualquier intento de abrirlos físicamente podría destruirlos de forma irreversible. La metodología desarrollada por el Vesuvius Challenge ofrece ahora una alternativa no invasiva que permitirá estudiar estos documentos sin comprometer su conservación.
Además del PHerc. 1667, el proyecto ha obtenido avances significativos en otros manuscritos de la colección. Entre ellos destaca la identificación de un volumen de la obra Sobre los dioses, del filósofo epicúreo Filodemo, así como nuevos progresos en la lectura virtual de otros papiros aún en estudio. Con el fin de acelerar futuras investigaciones, el equipo ha anunciado que hará públicos los datos, el código y los modelos utilizados, además de mantener un premio de un millón de dólares para quien consiga descifrar íntegramente otro de los rollos conservados.
Este logro representa una oportunidad excepcional para recuperar estas obras que han permanecido en silencio durante dos milenios. Gracias a la inteligencia artificial y a las nuevas técnicas de imagen, los investigadores confían en que la biblioteca sepultada por el Vesubio pueda revelar en los próximos años una parte importante del conocimiento perdido del mundo clásico.