Tras catorce años de espera y reformas, Bayona celebra la esperada reapertura del Museo Bonnat-Helleu, un referente del arte europeo conocido como el «pequeño Louvre«
Tras catorce años de cierre y una profunda renovación, el Museo Bonnat-Helleu, apodado popularmente el «pequeño Louvre», reabrió sus puertas al público el pasado 27 de noviembre, marcando un hito cultural en el suroeste francés.
El también conocido como Museo de Bellas Artes de Bayona, situado en el País Vasco francés, ha permanecido cerrado desde abril de 2011 debido a problemas de seguridad, conservación y a la necesidad de modernizar sus instalaciones. Las obras, proyectadas originalmente con un presupuesto y plazo modestos, se han convertido en una de las renovaciones museísticas más ambiciosas del país.
El proyecto ha consistido en una rehabilitación integral del edificio histórico, la duplicación del espacio expositivo y la incorporación de nuevas áreas de servicios, mayor luminosidad y mejores condiciones ambientales para la conservación de las obras. En total, se han invertido en torno a 29 millones de euros, y se han superado desafíos técnicos, financieros y de gestión que prolongaron el proceso mucho más allá de lo previsto.
Fundado a finales del siglo XIX gracias a la generosidad del pintor y coleccionista Léon Bonnat, nativo de Bayona, el Museo Bonnat-Helleu alberga una de las colecciones de arte más importantes de Francia fuera de París, con alrededor de 7.000 obras que abarcan desde la Edad Media hasta el siglo XX.
Una de las señas de identidad del museo es su excepcional colección de dibujos y artes gráficas, considerada, junto a la del Louvre, como la más destacada del país, por ser los únicos en tener en sus colecciones obras de los tres grandes maestros del Renacimiento italiano. Incluye esbozos originales de Leonardo da Vinci, Miguel Ángel y Rafael, así como obras de Rembrandt, Goya y otros grandes artistas europeos, como la famosa obra de Ingres La Bañista (1807).
La nueva museografía rompe con la tradicional presentación cronológica para ofrecer rutas temáticas que priorizan el encuentro sensorial con las obras, invitando a descubrir temáticas como el cuerpo o la identidad a través de vínculos entre diversas épocas y estilos. También se han habilitado espacios educativos, cafetería y áreas de servicios que modernizan la experiencia del visitante, adaptándola a los estándares contemporáneos de accesibilidad e inclusión cultural.
La inauguración oficial contó con la presencia de autoridades locales y nacionales, entre ellas la ministra francesa de Cultura, Rachida Dati, el alcalde de Bayona, Jean-René Etchegaray, y la consejera vasca de Cultura, Ibone Bengoetxea, y ha sido recibida con entusiasmo tanto por la comunidad vascofrancesa como por especialistas internacionales. El museo, gracias a esta reforma, se posiciona como un centro cultural dinámico para la región y un destino imperdible para amantes del arte clásico.
Con la reapertura del Bonnat-Helleu, Bayona refuerza su identidad cultural y relanza una institución que, tras más de una década de silencio, vuelve a brillar como referente artístico en Europa.