Un conjunto de unas 280 estructuras funerarias halladas en el desierto de Sudán está ofreciendo nuevas claves sobre las sociedades que habitaron el Sáhara hace más de 5.000 años
El descubrimiento de más de 280 estructuras funerarias en el desierto oriental del Sáhara, en Sudán, ha sacado a la luz nuevas evidencias sobre antiguas comunidades ganaderas que habitaron la región miles de años antes de que se levantaran las pirámides de Guiza. El hallazgo ha sido realizado por un equipo internacional de arqueólogos, poniendo de relieve el papel de las imágenes satelitales y herramientas como Google Earth en la identificación de yacimientos arqueológicos en zonas remotas y de difícil acceso.
Las estructuras descubiertas se localizan en la región del desierto de Atbai, en el este de Sudán, una zona actualmente árida pero que durante la prehistoria contó con condiciones más favorables para la vida humana y el pastoreo. Los investigadores identificaron alrededor de 280 monumentos funerarios de piedra, algunos de grandes dimensiones y con formas circulares visibles desde el aire. De esos 280, 20 han sido previamente descubiertos y el resto se desconocían hasta ahora.
El hallazgo ha sido publicado en la revista African Archaeological Review por los arqueólogos e investigadores Julien Cooper, Maël Crépy, Marie Bourgeois y Maria Carmela Gatto. Según las investigaciones, varias de estas construcciones tendrían más de 5.000 años de antigüedad, lo que las situaría cronológicamente antes de las grandes pirámides egipcias. Las tumbas pertenecerían a grupos de pastores nómadas o seminómadas que desarrollaron complejas prácticas funerarias y sistemas de organización social en pleno desierto. Todo indica que se trata de una antigua cultura nómada del Sáhara, que, con el tiempo, habría desaparecido.
Las estructuras funerarias halladas están compuestas por un muro circular de piedra con enterramientos internos, mostrando una tradición funeraria consistente en toda la extensión del desierto entre el Nilo y el mar Rojo. Algunas de estas estructuras son de gran tamaño y muestran patrones arquitectónicos repetidos, lo que sugiere la existencia de tradiciones culturales compartidas, ligadas al pastoreo y al nomadismo, y posiblemente jerarquías dentro de estas comunidades.
El descubrimiento ayuda a comprender mejor las sociedades que ocuparon el noreste de África antes de la consolidación de los grandes reinos faraónicos. Además, aporta información relevante sobre las rutas de movilidad humana, el pastoreo y las transformaciones climáticas que afectaron al Sáhara. Estos monumentos se relacionan con el fin del “Periodo Húmedo Africano”, cuando el desierto comenzó a perder pastos y fuentes de agua, lo que ocasionó el desplazamiento de estas comunidades hacia zonas con más agua, en torno al Nilo.
Uno de los aspectos más destacados del hallazgo ha sido el uso de imágenes satelitales y plataformas de observación terrestre como Google Earth para localizar las estructuras funerarias. Muchas de ellas presentan formas geométricas y anillos de piedra que resultan especialmente visibles desde una perspectiva aérea, algo difícil de detectar a ras de suelo en un entorno tan extenso y árido.
Las herramientas de observación satelital han permitido a los investigadores identificar patrones en el paisaje y detectar posibles zonas arqueológicas antes de desplazarse físicamente al terreno. Este tipo de tecnología se ha convertido en una herramienta cada vez más importante para la arqueología contemporánea, especialmente en regiones de acceso complicado o amenazadas por el deterioro ambiental y la actividad humana.