El hallazgo de esta nueva especie en una isla de Corea, además de ampliar el conocimiento sobre la vida en el Cretácico, aporta claves fundamentales para comprender la evolución y dispersión de estos animales en Asia
El hallazgo de una nueva especie de dinosaurio en Corea del Sur, publicado el pasado 19 de marzo en la revista Fossil Record, ha captado la atención de la comunidad científica al aportar nuevas claves sobre la evolución de estos animales en Asia. Bautizado como Doolysaurus huhmini, este pequeño dinosaurio vivió hace entre 113 y 94 millones de años, durante el período Cretácico medio, y ha sido identificado a partir de un fósil excepcional encontrado en la isla de Aphae. Se trata de un descubrimiento especialmente relevante, ya que en Corea del Sur son más comunes las huellas y los huevos de dinosaurio que los restos óseos, lo que convierte este hallazgo en una rareza que permite un análisis anatómico mucho más preciso.
El fósil, descubierto en 2023 en la formación geológica de Ilseongsan por la paleontóloga Hyemin Jo, pertenece a un ejemplar juvenil, lo que añade un valor científico adicional. Gracias al uso de tecnologías avanzadas como la tomografía computarizada, los investigadores lograron detectar un cráneo oculto dentro de la roca, algo que habría pasado desapercibido con métodos tradicionales. Este detalle ha sido clave para identificar la nueva especie y estudiar aspectos poco conocidos, como el desarrollo temprano de los dinosaurios. Los análisis indican que el animal tenía apenas uno o dos años en el momento de su muerte y un tamaño similar al de un pavo, lo que lo convierte en un raro ejemplo de “bebé dinosaurio” bien conservado.
Desde el punto de vista evolutivo, Doolysaurus huhmini ha sido clasificado dentro del grupo de los tescelosáuridos, pequeños dinosaurios bípedos herbívoros u omnívoros. Este descubrimiento aporta nuevas claves sobre la distribución y evolución de este grupo, documentado tanto en Asia como en América del Norte. Además, la presencia de gastrolitos (pequeñas piedras utilizadas para facilitar la digestión) sugiere que su dieta incluía principalmente plantas, aunque posiblemente también insectos u otros pequeños organismos. De este modo, el hallazgo también ayuda a reconstruir las dinámicas ecológicas del Cretácico.
El nombre del dinosaurio refleja una curiosa conexión entre ciencia y cultura popular. “Dooly” hace referencia a Dooly the Little Dinosaur, un famoso personaje de animación surcoreano, mientras que “huhmini” rinde homenaje al paleontólogo Min Huh, figura clave en el desarrollo de esta disciplina en el país. El estudio, llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores, pone de relieve tanto el potencial de los yacimientos coreanos como la importancia de las nuevas tecnologías en la paleontología actual.