La investigación biomédica vuelve a situarse en el centro de la esperanza sanitaria tras conocerse los primeros resultados de una vacuna experimental que podría ayudar a prevenir el cáncer de colon en personas con alto riesgo genético
Un ensayo clínico inicial con una vacuna experimental denominada Nous-209, de la compañía Nouscom, ha mostrado resultados prometedores en la prevención del cáncer de colon, especialmente en personas con alto riesgo debido a un trastorno genético hereditario, según han informado investigadores y publicado el pasado 16 de enero en la revista Nature Medicine.
La investigación, que ha sido liderada por el médico e investigador Eduardo Vilar-Sánchez en el Centro de Cáncer MD Anderson en Houston (Estados Unidos), se ha centrado en un grupo de 45 participantes adultos con síndrome de Lynch, una condición genética que multiplica por alrededor de 17 veces el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal respecto a la población general.
A diferencia de las vacunas tradicionales, que se administran una vez el cáncer ya ha aparecido o para prevenir infecciones virales, Nous-209 se concibe como una vacuna preventiva contra el cáncer mismo. Su objetivo es «entrenar» al sistema inmunitario para reconocer y atacar células precancerosas antes de que se conviertan en tumores malignos. Para ello, utiliza vectores virales modificados que transportan 209 antígenos tumorales compartidos, desencadenando respuestas específicas de linfocitos T que identifican y eliminan células con mutaciones precancerosas.
Tras un año de seguimiento, los resultados preliminares han mostrado datos alentadores: no se detectaron nuevos pólipos avanzados en la mayoría de los participantes, y las lesiones precancerosas existentes no progresaron significativamente. En más del 85% de los casos, las respuestas inmunitarias específicas se mantuvieron y ninguna reacción adversa grave relacionada con la vacuna fue registrada.
Los investigadores consideran que estos hallazgos representan un paso importante hacia el desarrollo de estrategias preventivas más eficaces que las actuales, que se basan principalmente en un escrutinio intensivo mediante colonoscopias o cirugía preventiva, prácticas que pueden afectar la calidad de vida sin garantizar que se evite el cáncer.
Sin embargo, también señalan que los datos son todavía preliminares. El ensayo fue probado en un número reducido de pacientes y diseñado para evaluar principalmente la seguridad y la respuesta inmune, no para demostrar de manera concluyente que la vacuna reduce la incidencia de cáncer en términos absolutos. Por ello, se necesitan estudios más amplios y controlados, incluidos ensayos de fase 2 y 3, para confirmar si Nous-209 puede realmente prevenir el cáncer colorrectal en grupos más amplios de la población, y en qué condiciones podría utilizarse fuera del contexto del síndrome de Lynch.
Investigadores, compañías biotecnológicas y autoridades sanitarias están observando con interés estos avances, dado que representan una nueva frontera en la inmunoterapia contra el cáncer, que podría, en el futuro, cambiar la forma en que se abordan no solo los cánceres colorrectales, sino también otros tumores asociados a mutaciones genéticas predisponentes.