Tras más de un siglo desaparecido y envuelto en un misterio histórico, un boceto de Murillo robado del Museo del Prado ha reaparecido en Francia y regresa a Madrid, marcando un hito en la recuperación del patrimonio artístico español
El 1 de diciembre el Museo del Prado inaugura una nueva pieza en sus salas: un boceto de Murillo para la obra Santa Ana dando una lección a la Virgen, desaparecido hace casi 130 años tras un robo ocurrido en 1897. La pieza ha sido devuelta temporalmente desde el Museo de Pau (Francia), donde se encontraba expuesta, gracias a una cesión formal de diez años acordada entre autoridades culturales españolas y francesas, mientras que en Francia se tramita una ley que facilite las restituciones definitivas de obras sustraídas o adquiridas de forma irregular.
La pista definitiva llegó en 2024, cuando el Museo del Louvre dirigió un inventario obligatorio – realizado cada diez años – en las colecciones del Museo de Pau. Un técnico identificó un boceto hasta entonces anónimo y sugirió que podría corresponder a Murillo. Esta hipótesis fue corroborada por la experta en pintura española del Louvre, Charlotte Chastel‑Rousseau, quien contactó con el catedrático de Historia del Arte de la Universidad Complutense, Benito Navarrete. Navarrete informó al Prado, dando inicio al proceso de restitución.
Aunque en los archivos oficiales entre 1897 y 1917 – incluyendo los de la Embajada y consulados en París y Pau – no se encontró documentación concluyente sobre el robo, sí se localizaron referencias en la prensa de la época. Por ejemplo, un artículo en el diario El Imparcial de 20 de febrero de 1909 ya apuntaba que la obra «estaba expuesta al público en el Museo Municipal de Pau». En 1936, el diario Ahora retomaba la historia, relacionando el robo con intentos de devolución que entonces no fructificaron.
Antes de su presentación al público, la obra ha pasado por los talleres de restauración del Prado, donde se han llevado a cabo intervenciones destinadas a estabilizar su estado de conservación y mejorar la lectura del boceto. La pieza se integrará en el recorrido expositivo El Prado en femenino, dentro del itinerario dedicado a la figura de Isabel de Farnesio, la reina coleccionista cuya colección original incluía este estudio de Murillo. El museo ha confirmado que el boceto se exhibirá incorporándose de manera visible al discurso museográfico que resalta el papel de las mujeres en la configuración histórica de las colecciones reales españolas.
La recuperación del boceto permite también una revisión crítica de su lugar dentro del corpus murillesco. Aunque no existe certeza absoluta sobre a qué versión definitiva de Santa Ana dando una lección a la Virgen corresponde – o si se trata de un diseño alternativo cuya realización nunca llegó a completarse –, su hallazgo aporta información significativa sobre los métodos de trabajo de Murillo y sobre la evolución compositiva de sus obras religiosas. El análisis técnico y estilístico, impulsado tras su restitución, abre nuevas vías de estudio sobre el proceso creativo del pintor barroco y contribuye a contextualizar mejor las prácticas artísticas del periodo, especialmente en lo relativo a la elaboración de bocetos preparatorios.